Benaming voor joden in Spanje die zich tot het christendom bekeren nadat in 1492 besloten wordt dat ze zich moeten bekeren of het land verlaten.
Afgeleid van het Spaans convertir, dat bekeren of veranderen betekent.
De naam geldt ook voor Portugese joden die zich bekeren. Ze worden ook wel marranen genoemd. Sommige conversos bekeren zich in het openbaar, maar blijven in het geheim de joodse religie praktiseren.
De eerste groep joden die zich bekeert doet dat na de massamoorden in 1391 in Spanje. De rellen van dat jaar ontstaan uit het groeiend antisemitisme in de maatschappij, ten gevolge van de maatschappelijke en economische status van vele joden, maar ook als gevolg van de houding die het Vaticaan aanneemt ten aanzien van joden in Europa.
Na de val van het laatste Arabische bolwerk Granada in 1492, tijdens de Reconquista van Spanje, worden alle joden gedwongen het land binnen drie maanden te verlaten. Degenen die het land niet verlaten moeten zich tot het christendom bekeren. Dit is de tweede groep joden die zich bekeert.
De derde groep is te vinden in Portugal, waar de joden in 1497 met geweld worden gedwongen zich te bekeren. Het land wil de joden niet verbannen, omdat het land de economische rijkdom van deze groep niet wil verliezen.
De conversos bevinden zich in een moeilijke positie, omdat zij door zowel de christenen als de joden met argwaan worden bekeken. De christenen vragen zich af of zij hun geloof wel echt hebben opgegeven en de joden beschouwen ze als verraders.
Eind vijftiende eeuw begint men met het opsporen van ‘schijnchristelijke’ joden. Zij worden genadeloos geëxecuteerd.
