Keurtroepen, later heersersgeslacht. Militaire ruggengraat van Egypte.
Oorspronkelijk: vrijgekochte Turkse slaven uit de omgeving van de Zwarte Zee, als kinderen op de steppe gekocht, die alleen het nomadenleven kenden.
Huursoldaten uit Turkije, die regeerden in Egypte van 1291-1516 n. Chr.
Eenmaal in Egypte werden ze in barakken ondergebracht en bekeerd tot de islam.
Ze droegen allemaal dezelfde achternaam: Ibn Abdoellah, zoon van Abdoellah (de vader van Mohammed).
Zodra ze oud genoeg waren konden ze in het leger tot elke positie opklimmen.
Rond 1240 was de Egyptische sultan volledig omringd door Mamelukse dienaren. In 1260 veroveren ze het kalifaat van Cairo.
De loyaliteit van de Mamelukken was binnen de islamitische politiek van onschatbare waarde. Maar de loyaliteit was zo persoonsgebonden dat wanneer de sultan stierf, ook zijn Mamelukken werden vervangen.
Tijdens een veldtocht tegen Lodewijk de Heilige (Louis IX, 1214-1270) stierf de sultan. Voordat zijn opvolger hem volgens de regels van de traditie had opgevolgd grepen de Mamelukken zelf de macht en doodden de nieuwe sultan.
De macht werd uiteindelijk in 1517 door de Ottomanen (Turken) overgenomen. Ze lieten echter het feitelijke regeren aan de Mamelukken over totdat Napoleon in 1798 Egypte veroverde.
De Mamelukken konden niet op tegen de moderne oorlogstechnieken van de Ottomanen. Ze legden het met hun zwaarden en bogen af tegen de Turkse vuurwapens.
