De term komt alleen voor binnen het sjiisme. Binnen het soennisme wordt van een imam gesproken.
Naam komt van het woord mulla, dat weer is afgeleid van mawla. Mawla betekent ‘meester’ of ‘vriend’.
Volgens een andere theorie is het woord afgeleid van het Arabische Ma’Allah, dat ‘degene die met Allah is’ betekent.
Experts op het gebied van religieuze aangelegenheden. Bestuderen Koran en de Hadith. Bekwaam in de wetgeving van de Sharia.
In Pakistan zijn mullahs tevens moslimdocenten op school.
Houden zich traditioneel gezien wel bezig met politiek, maar oefenen geen werkelijke politieke macht uit. Dat verandert in 1979 in Iran. Ook Afghanistan onder de Taliban wordt door mullahs bestuurd. Leider van de Taliban is Mullah Mohammed Omar.
