Volk van Indo-Europese afkomst, dat in de zesde eeuw v. Chr. het huidige Israël bezet.
De naam Perzen is afgeleid van het gebied waar het volk oorspronkelijk vandaan komt: Persis (Parsu), waar de huidige Iraanse provincie Fars ligt. De Perzen zijn afstammelingen van het Arische volk, dat rond 1000 v. Chr naar Iran migreerde.
Onder de heerschappij van de Achaemeniden in de zesde eeuw v. Chr. breidt het Perzische rijk zich in rap tempo uit. Als de Perzen Babylon innemen mogen de Joden, die eerder door de Babyloniërs uit Jeruzalem waren gedeporteerd, terugkeren naar hun stad en hun tempel herbouwen (538 v. Chr.). Onder de Perzen leven de Joden in betrekkelijke rust. De Perzen stellen zich tolerant op. Rond 330 v. Chr. valt het Perzische rijk in handen van Alexander de Grote.
