De strijd om de Westelijke Sahara van 1975 tot vandaag (2007)
Betrokken partijen en inzet van het conflict
Het leger van de Arabische Democratische Republiek Sahara strijdt onder leiding van de Polisario-beweging en gesteund door buurland Algerije tegen de inlijving van de Westelijke Sahara bij Marokko. Polisario werd in 1973 opgericht om middels een gewapende strijd onafhankelijkheid voor het gebied te verkrijgen.
Achtergrond
Tussen 1884 en 1975 was de Westelijke Sahara Spaans grondgebied, evenals de enclaves Ceuta en Melilla. In 1975 vertrok de kolonisator en lijfde Marokko het gebied in. Polisario was toen reeds opgericht en werd in de strijd gesteund door Algerije. Ook buurland Mauritanië maakte aanspraak op het gebied. Het Internationaal Gerechtshof in Den Haag bepaalde dat het gebied, vanwege de eeuwenoude banden met Marokko en Mauritanië, gekoloniseerd zou worden, maar dat de bevolking in de eerste plaats zelf over haar lot mocht beslissen.
Marokko gooide het op een akkoordje: het tekende een verdrag met Spanje, dat in die tijd teveel in beslag werd genomen door de stervende generaal Franco, waarin werd bepaald de Westelijke Sahara grotendeels onder Marokkaans gezag zou komen, in ruil voor een voorkeursbehandeling voor de Spanjaarden bij visserij in Marokkaanse wateren. Ook Mauritanië zou een deel van het land krijgen, maar gaf dat al snel op, vanwege het ontstane conflict. Het kwam tot een guerrillastrijd tussen de legers van Polisario en de nieuwe machthebbers. In 1991 besloot de VN voor het eerst tot optreden. De onderhandelingen over de toekomst van de Westelijke Sahara zijn nog altijd gaande.
Slachtoffers
Schattingen van dodencijfers in de strijd om de Westelijke Sahara zijn moeilijk te vinden. Wel bestaan er cijfers van het aantal Saharanen dat in buurland Algerije in ballingschap leeft: tussen de 165.000 en 200.000, terwijl de bevolking nog geen 300.000 mensen telt. Veel Marokkanen hebben grondgebied gekoloniseerd en genieten een voorkeursbehandeling, terwijl Saharanen als tweederangsburgers worden behandeld.
