Vlucht in 1948 met zijn familie naar de Gazastrook.
Studeert negen jaar pediatrie in Egypte en is gediplomeerd arts, maar oefent geen praktijk uit.
In 1976 keert hij terug naar Gaza.
Sluit zich aan bij de Moslim Broederschap en richt samen met Yassin en anderen de Hamas op.
Tijdens de eerste Palestijnse Intifada en in het begin van de jaren negentig wordt zijn positie steeds sterker.
In december 1992 wordt hij samen met 400 anderen naar Zuid-Libanon gedeporteerd.
Na zijn terugkeer in 1993 wordt hij gearresteerd maar weer vrijgelaten.
Ook de Palestijnse Autoriteit zet hem enkele malen vast vanwege zijn forse kritiek op Arafat, de PA en de PLO. Hij beschuldigt de PA onder meer van samenwerking met Israël.
Hij treedt openlijk op als rechterhand van Yassin, komt bekend te staan als compromisloos leider en wijst iedere toenadering tot Israël, inclusief het stopzetten van de zelfmoordaanslagen, af.
Na de liquidatie van een paar medeoprichters gaat hij een hoofdrol spelen als politiek kopstuk van de beweging.
Volgens ondervraagde Hamas-activisten roept hij niet alleen openlijk op tot terroristische activiteiten maar organiseert ze tot in detail.
Breekt in juni 2003 de dialoog met de toenmalige eerste minister van de PA, Abbas, die oproept het gewapende verzet te stoppen, af. Hij vertelt aan een Israëlische krant dat niemand het met de laatste eens is.
Overleeft in juni 2003 een Israëlische aanslag op de auto waarin hij rijdt. Hij komt er met lichte verwondingen vanaf.
Biedt op 26 januari 2004 Israël een wapenstilstand van tien jaar aan, in ruil voor de beëindiging van de bezetting en het vestigen van een eigen Palestijnse staat.
Na de liquidatie van Yassin door het Israelische leger schuift Hamas Rantisi als nieuwe leider naar voren. Onduidelijk is nog of het alleen om de Gazastrook gaat of ook om de Westbank.
Algemeen wordt aangenomen dat zijn beleid veel agressiever zal zijn dan dat van zijn voorganger.
In april 2004 wordt hij – via een helicopteraanval, op dezelfde manier als zijn voorganger – door het Israelische leger geliquideerd.
Ook nu toont de Israëlische premier Sharon openlijk op tv zijn tevredenheid over de actie.
Hamas houdt de naam van zijn opvolger om veiligheidsredenen geheim. Vermoedelijk gaat het om Zahar.
