Het handvest van de Verenigde Naties legt de verantwoordelijkheid voor het handhaven van de internationale vrede in de eerste plaats bij de Veiligheidsraad, een belangrijk besluitvormend orgaan binnen de VN.
De V. telt 15 leden: vijf permanente (China, Frankrijk, de Russische Federatie, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten van Amerika) en 10 roulerende leden, die door de Algemene Vergadering worden gekozen voor een periode van steeds 2 jaar.
Elk lid van de Raad beschikt over één stem.
Besluiten over procedurekwesties kan de V. nemen indien ministers van negen van de vijftien leden vóór stemmen.
Besluiten over alle andere kwesties worden genomen indien negen leden, onder wie alle permanente leden, vóór stemmen. Dit is de regel van de unanimiteit, ook wel het vetorecht genoemd. Indien een permanent lid niet akkoord gaat met een besluit, kan het een negatieve stem uitbrengen en daarmee zijn veto uitspreken. Alle vijf permanente leden hebben ooit van dit recht gebruik gemaakt.
