Brits-joods schrijver. Fel zionist. Voorstander van ‘transfer’.
Zangwill werd geboren in Londen, op 14 februari 1864, uit Russische ouders. Hij kreeg zijn opleiding aan de Joodse Vrije School in Londen.
Zangwill publiceerde een aantal novelles over joodse thema’s: Children of the Ghetto in 1892, Ghetto Tragedies 1893 en The King of Schnorrers in 1894, Ghetto Comedies in 1907. Ook schreef hij gedichten, essays, toneelstukken en verhalen. Zijn bekendste toneelstukken zijn The Melting Pot (1908), Plaster Saints (1914) en We Moderns (1924).
Zangwill onderhield contacten met zionistisch voorman Herzl. Beide mannen ontmoetten elkaar in 1896 in Londen om zionistische thema’s te bespreken. Zangwill was aanwezig op het eerste zionistische congres en woonde ook latere bij.
In 1901 schreef Zangwill in 1901 in ‘The New Liberal Review’:
“Palestina is een land zonder volk,
en de joden zijn een volk zonder land”.
De tekst staat voor een heftig omstreden voorstelling van zaken. Zionisten stellen dat Palestina in de eerste helft van de 19e eeuw een bijna leeg land was. Ze baseren zich op oude reisbeschrijvingen, van onder meer Mark Twain. Sommige onderzoekers (o.a. Stephens) melden dat in het deel van Palestina dat nu Israël heet in 1880 slechts 125.000 mensen woonden.
Arabisch-Palestijnse bronnen bestrijden dat. Ze willen aantonen dat zij daar al eeuwenlang een eigen vooraanstaande economische en culturele beschaving onderhielden.
Ook wordt heftig gestreden over het aantal jaren dat Joden en Palestijnen het land hebben bewoond en bestuurd, zowel in de afgelopen honderd jaar als in de oude historie. In de Arabische en islamitische wereld trachten wetenschappers aan te tonen dat er nooit sprake is geweest van Joodse aanwezigheid in het land. Ook de Joodse claim op de Tempelberg wordt simpelweg ontkend. Er zou nooit een Joodse tempel gestaan hebben.
Zangwill was voorstander van Herzl’s plan om een joodse staat te vestigen in Oeganda. Hij richtte de ITO op (Jewish Territoralists Organization) met als doel een thuisland voor de joden te verwerven, ongeacht de locatie. Deze ITO werd in 1925 ontbonden.
Zangwill was het eens met zionistische pogingen om tot een Eretz’Israel te komen en stond een radicale aanpak voor. De verhuizing van Arabieren uit het beloofde land naar naburige Arabische staten (die later de naam ‘transfer’ zou krijgen) was een van zijn voorstellen.
Zangwill overleed in 1926 Preston, Noord-Engeland.
