Arabische naam: al-Haram al-Ibrahimi (de moskee van Abraham); Joodse naam: Ma’arat ha Makhpela.
Machpela ligt in de stad Hebron en is een belangrijke heilige plaats van de Joden. We weten dit uit het bijbelboek Genesis 49 vers 31, waar de eerste vijf genoemd worden. In Genesis 50:13 wordt Jakob, als zesde, toegevoegd. Hier in Machpela zouden zich de (nooit gevonden) graven bevinden van de aartsvaders en -moeders Abraham en Sara, Izaak en Rebekka, Jakob en Lea. Een andere belangrijke Bijbelfiguur, Jozef , wordt in verband met Machpela niet genoemd. Uit het slotwoord van bijbelboek Genesis blijkt dat het stoffelijk overschot van Jozef na balseming in Egypte (‘in een kist gelegd’) is achtergebleven. In Jozua 24:32 wordt gemeld dat Jozef uiteindelijk in Sichem is begraven (‘in een stuk velds dat Jakob van de kinderen van Hemor had gekocht’). Sommige onderzoekers stellen dat Machpela voor de Joden als heilige plaats bijbels-historisch belangrijker is dan Jeruzalem.
Veel mensen met een joods-religieuze of christelijke achtergrond menen dat de Joden meer recht (de ‘oudste rechten’, het ‘historisch recht’ of het ‘anciënniteitsrecht’) op het land hebben dan de Arabieren. Zij komen met het argument dat Abraham de plek destijds niet heeft ingepikt maar gekocht. Hij zou de begraafplaats tegen marktwaarde van ene Efron gekocht hebben en netjes betaald. Genesis 23:16: En Abraham luisterde naar Efron; en Abraham woog Efron het geld, waarvan hij gesproken had voor de oren van de zonen Heths, vierhonderd sikkelen zilvers, onder den koopman gangbaar. Hetzelfde argument wordt midden 20e eeuw na Christus aangevoerd: Joden (het JNF) hebben een fors deel van het land formeel aangekocht (misschien: teruggekocht?) en er (vaak te) veel voor betaald.
Na het ontstaan van de islam, in de 7e eeuw na Christus, is de plek ook voor moslims belangrijk geworden omdat, net als de Bijbel, de Koran Abraham als aartsvader opvoert. Vanaf die tijd is over de plaats voortdurend strijd geweest. Nog vandaag is Hebron een van de belangrijkste conflictbronnen.
Het gebouw boven de graftombe is door de kruisvaarders gebouwd als kerk. De islamitische Mamelukken hebben er later een moskee van gemaakt.
De hier in Machpela gevestigde heilige plaats was voor Joodse pelgrims tussen 1948 en 1967 niet toegankelijk. Het gebied was tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog door Jordanië veroverd en bezet. Pas nadat Israël in 1967 de stad veroverde is de heilige plaats voor Joden weer toegankelijk.
