Overkoepelende organisatie van samenwerkende humanitaire organisaties.
Oorspronkelijk doel: hulpverlening aan gewonde of zieke militairen, krijgsgevangenen en burgers in tijd van oorlog of andere conflicten.
Later werd dit uitgebreid met hulpverlening bij natuurrampen en andere noodsituaties en hulp op sociaal terrein.
Het Rode Kruis werd in 1863 in Geneve opgericht op initiatief van de Zwitserse bankier Jean Henri Dunant (1828-1910). Hij was tevens medeauteur van het YMCA-handvest. Na de bloedige veldslag bij Solferino (tussen Frankrijk en Oostenrijk, 1859), schrift Dunant het boek ‘Un souvenir de Solferino’. Hij doet daarin voorstellen om in alle landen vrijwillige hulpverenigingen op te richten, die bij (oorlogs-) rampen kunnen worden ingezet.
Al snel bleek er behoefte aan een embleem waarmee de vrijwilligers die zich om de gewonden bekommerden zich van de strijdende partijen konden onderscheiden. Gekozen werd voor het ‘binnenste buiten keren’ van de Zwitserse vlag (een wit kruis op een rood veld).
In 1929 kregen de islamitische landen het recht een rode halve maan op een wit veld te gebruiken.
Tot 2006 weigert het Rode Kruis echter de Israëlische variant van het Rode Kruis, de Rode Davidsster te erkennen, zodat de David Magen Adom buiten de internationale organisatie blijft.
Bij de internationale lobby om erkenning van de Rode Davidsster wordt de DMA gesteund door het Amerikaanse Rode Kruis. De verhouding tussen de joodse gemeenschap en het Rode Kruis was al gespannen. Het Rode Kruis had de gevangenen in de concentratiekampen weinig steun geboden, omdat het de verhouding met Nazi-Duitsland niet op de spits wilde drijven.
Het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) ontving in 1917, 1944 en 1963 de Nobelprijs voor de Vrede. De in 1919 opgerichte Liga van Rode Kruisverenigingen, die een schakel vormt tussen de nationale Rode Kruisverenigingen, ontving in 1963 de Nobelprijs voor de Vrede, samen met het ICRC.
Het Nederlandse Rode Kruis werd opgericht in 1867; het Amerikaanse in 1881. Het Israëlische in 1930 en het Palestijnse in 1968.
Internationaal Comité Rode Kruis www.icrc.org
Rode Kruis Nederland www.rodekruis.nl
Rode Kruis Palestina www.palestinercs.org
Fondsenwerving RKI Nederland www.mda-nederland.nl
Amerikaans Israëlisch Rode Kruis www.armdi.org
Amerikaans Rode Kruis www.redcross.org
